Un pueblo con raíces

La historia de Villanueva de la Sierra es muy interesante. La comarca fue ampliamente colonizada por Roma, como lo prueban dos lápidas funerarias halladas en los alrededores del pueblo antes del año 1608, ambas coronadas con el creciente lunar, símbolo mortuorio. Parece que ambas inscripciones, seguramente del siglo I, fueron trasladadas a comienzos del XVII al Palacio Episcopal de Coria y actualmente se desconoce su paradero.

     Cuando en 1199 Alfonso IX dé el castillo de Palomero a la orden de Santiago precisa la finalidad: "para que lo pobleis vosotros y vuestros sucesores". Se asiste de este modo al desarrollo del poblamiento de la zona, cuya exclusiva finalidad es económica. Así, aparecen citados, entre otras poblaciones (algunas ya desaparecidas) Aldeanueva, que hoy se relaciona con la actual Villanueva de la Sierra. Esta es, por tanto, la primera referencia escrita que tenemos del actual enclave de la localidad. Y que su fundación es debida, como el resto de los poblados de la zona, a la reconquista cristiana de los siglos XII y XIII.

     Villanueva de la Sierra dependió siempre de la Diócesis de Coria y fue Cámara del Obispo, de ahí su antiguo nombre de Villanueva del Obispo.
Se sabe, asimismo que perteneció, en calidad de Señorío al Conde de Encinas. En el año 1588, según el censo que mandó elaborar el prelado cauriense don Pedro García de Galarza, tenía 150 vecinos. A mediados del siglo XIX, como indica Pascual Madoz, poseía un censo de 350 vecinos, equivalentes a 1917 almas. Durante el siglo XX, la villa ha visto decrecer progresivamente el censo de su población hasta los 650 vecinos que hay actualmente.

     Un acontecimiento importante en la historia de Villanueva de la Sierra sucedió el martes de carnaval de 1805 cuando el cura párroco del pueblo, don Ramón Bacas Roxo, junto a unos vecinos, plantó unos álamos en el Egido, quedando establecida así la que desde entonces se conoce como Fiesta del Arbol. Es, por tanto, Villanueva la primera población en el mundo en festejar y homenajear al árbol. Dicha fiesta estuvo sumida en el olvido durante mucho tiempo, hasta que los escolares, junto a sus maestros la recordaron en la década de los 60 y, posteriormente se regularizó su celebración a partir de los 80. Hoy día es una de las celebraciones más importantes del calendario local junto a la fiesta de los santos patrones Santa Julita y Quirico o la romería en honor a Dios Padre.

     La guerra de África dejó su secuela en el pueblo con la muerte del joven soldado Inocencio Rubio, hijo único de un acaudalado terrateniente de la localidad, que en recuerdo de su amado hijo, mandó erigir en un lugar de su propiedad una estatua que hoy se encuentra enclavada en el Grupo Escolar, mirando hacia el pueblo natal del malogrado soldado (foto de arriba).

     Villanueva de la Sierra ha dado a la historia de Extremadura y de España personajes de gran relevancia tales como don Francisco Gutiérrez, conquistador de América junto a otros muchos extremeños; don Antonio Oliveros, redactor junto a otros del reglamento de las Cortes de Cádiz; don Laureano García Camisón, médico de Cámara del Rey Alfonso XII; y don Modesto Durán Corchero, diputado a Cortes y senador a finales del pasado siglo.

     Actualmente, Villanueva de la Sierra, asociada junto al resto de municipios de la Comarca de la Sierra de Gata, además de continuar con su explotación agraria con nuevas maquinarias y tecnología, está sufriendo una paulatina transformación y modernización. Por una parte, tras la remodelación de la carretera EX-204, se está abordando la de la EX-205 que une el municipio con el resto de la comarca y a ésta con Hervás. De esta forma también se pretende fomentar el turismo rural y dejar así de ser simple nudo de comunicaciones o lugar de paso para visitantes y turistas.

     Por otra parte se han mejorado algunas infraestructuras, como son las mejoras en el suministro eléctrico, los arreglos en el Grupo Escolar y el Cuartel de la Guardia Civil, el acondicionamiento del Cementerio o el abastecimiento de agua por medio de un trasvase desde la cara sur de la sierra y la recogida de aguas en el lugar de la Mata del Santo.

     También se han construido unas viviendas sociales, una residencia para mayores y se ha dotado de calefacción el Punto de Atención Sanitaria Continuada cuyas instalaciones están en esta localidad.